lunes, 20 de julio de 2009

Un gigantesco salto para la humanidad

Hoy se cumplen 40 años de la llegada del hombre a la Luna, gran logro de la ciencia tras una evolución tecnológica espectacular.

La carrera espacial comenzó en 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik I, primer objeto enviado al espacio. En 1961, Yuri Gagarin realizó con éxito el primer vuelo orbital tripulado. Las etapas tecnológicas que hicieron posible la llegada a la Luna habían sido superadas y cubiertas por "Mercury" y "Géminis", dos programas de la NASA imprescindibles en la creación de un vehículo capaz de transportar a más de un ser humano.

El 16 de Julio de 1969, desde el Cabo Kennedy, en Florida, despegó el Apolo XI con sus tripulantes Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin. A 27.300 km/h, ante la vista de un millón de espectadores en la zona de despegue y cientos de millones por televisión. El 19 de Julio la nave entró en la fuerza gravitacional de la Luna. Al día siguiente, sobrevolaban la superficie lunar. Aldrin, piloto del módulo de exploración lunar Eagle, y Armstrong, comandante de la nave, se trasladaron al citado módulo, mientras Collins se quedaba en el módulo de control Columbia para maniobrar la nave y dar apoyo.


El 20 de Julio el módulo lunar aterrizó en la superficie, de forma manual, en la zona llamada Mar de la Tranquilidad. Armstrong fue el primero en bajar. Él llevaba la cámara que daría al mundo entero las imágenes por televisión ("Estoy al pie de la escalerilla. Las patas del Eagle sólo han hundido la superficie unos cuantos centímetros. La superficie parece ser de grano muy fino cuando se la ve de cerca. Es casi un polvo fino, muy fino. Ahora salgo de la plataforma"). Segundos después, puso el pie izquierdo sobre la superficie lunar, dejando así la primera huella humana sobre la Luna ("Éste es un pequeño paso para el hombre, pero un gigantesco salto para la humanidad..."). Aldrin le siguió 19 minutos después ("¡Qué gran desolación!... Desde aquí se aprecia un panorama bellísimo. Es un poco parecido a algunos desiertos de los Estados Unidos"). Ambos recorrieron la Luna, recogiendo más de 20 kilos de muestras del suelo, tomando fotos... Finalmente, colocaron la bandera de los Estados Unidos y una placa recordatoria y conversaron por radio con el presidente Richard Nixon.


"Aquí pisaron la Luna por primera vez hombres del planeta Tierra.
Julio de 1969. A.D.
Vinimos en paz de parte de toda la humanidad"

Tras esto, se encaminaron al módulo lunar Eagle y se reunieron de nuevo con su compañero Collins para volver a la Tierra. El regreso fue sin contratiempos y a mayor velocidad que el viaje de ida. El 24 de Julio la nave amerizaba en el Océano Pacífico, siendo allí recibidos por el portaaviones de apoyo.

La conquista de la Luna fue la lógica conclusión de un programa iniciado en Mayo de 1961, cuando John Kennedy, entonces presidente de los Estados Unidos, anunció la decisión del país de impulsar con todas sus fuerzas este proyecto ("Creo que esta nación debe proponerse la meta, antes de que esta década termine, de que el hombre pise la Luna y vuelva a salvo a la Tierra").

El proyecto Apolo siguió llevando astronautas a la Luna hasta que fue abandonado, por diversas circunstancias, tras el Apolo XVII.


"Doce estadounidenses han pisado ya la superficie de la Luna. Si algo compartimos todos nosotros, es una idea especial de la Tierra. La hemos visto, desde el espacio, entera, brillante y hermosa. Y la hemos visto, desde la superficie lunar, no muy grande y bastante vulnerable. Con todas sus imperfecciones, es un gran lugar del que partir y un lugar aún mejor al que regresar"
(Edwin Aldrin, 1973)

viernes, 10 de julio de 2009

¿Juegas al Tetris?

Aleksei Pazhitnov, nacido en la hoy Rusia, trabajaba en inteligencia artificial y reconocimiento de voz en la entonces Unión Soviética, concretamente en la Academia de Ciencias de Moscú. Con su ordenador de mesa Elektrónica 60, comenzó a diseñar programas ("Empecé a unir todo tipo de puzzles matemáticos y divertimentos que me gustaban desde niño. El programa no era complicado. No había puntuación ni niveles. Pero empecé a jugar y no pude parar. Eso fue todo").

Así fue como, a los 29 años y en un memorable 6 de Junio de 1984, Pazhitnov inventó el videojuego de puzzle Tetris. En 1988, un nuevo empujón. Henk Rogers, editor de juegos natural de Holanda, decidió invertir en él ("Mi primera impresión fue que este juego era demasiado simple, que no tenía nada especial. Después, volví a jugar. Y jugué de nuevo. Pronto vi que pasaba algo; ningún juego me había atrapado antes como aquél").


Así surgió un acuerdo con Nintendo: cada Game Boy que se comprara traería de serie un cartucho del Tetris. En 1991, Aleksei emigró a Estados Unidos y, cinco años después, fundó "Tetris Company", su propia compañía. Este año, pues, celebramos con júbilo el 25 aniversario de este mundialmente famoso entretenimiento.

El nombre "Tetris" es una combinación de "tetromino" (forma geométrica compuesta por cuatro cuadrados conectados en ángulo recto) y "tenis". Para crear el Tetris, Aleksei se basó en un juego ruso de nombre Pentaminos o Pentominó. Un pentominó es una figura geométrica compuesta por cinco cuadrados unidos por ambos lados. Existen doce pentominós diferentes que se nombran con diferentes letras del abecedario ("Se trata de un juego muy simple, elegante y pequeño. Yo disfruté con él durante años. Entonces pensé: ¿Por qué no crear un juego como éste?").

En los años 80, el Tetris era el juego más conocido junto con Pac-Man, bueno, vale, el comecocos, y Space Invaders, o sea, los marcianitos. Y, por supuesto, el Asteroids, o juego de los asteroides, en el que mi hermana Alicia y yo arrasábamos. Sí, el Tiramonte es testigo. Un saludo para Jose y Fernando.


Existen distintas versiones del juego del Tetris. La original tiene siete piezas diferentes. Licencias posteriores añadieron formas suplementarias, habiendo incluso licencias para formas tridimensionales. Actualmente, el Tetris ha vendido más de 125 millones de copias y tiene el Récord Mundial Guinness por ser el juego más portado (consolas, dispositivos portátiles, teléfonos móviles...) En nuestros días, el Tetris se juega en más de 50 países, ha sido traducido a otras tantas lenguas y se han vendido hasta 75 millones de versiones para dispositivos móviles.

El propio Pazhitnov refería en el diario El Mundo: "Simplemente es un buen juego, sencillo, comprensible y fácilmente exportable a nuevas plataformas. Por eso ha sido tan popular, y estoy seguro de que lo seguirá siendo".


Pasados ya 25 años, Aleksei Pazhitnov y Henk Rogers aún trabajan concediendo las licencias del Tetris a otras empresas.

"Sencillo es todo lo verdaderamente grande"
(Honoré de Balzac)